1979 galt Polio in den USA als ausgerottet
„Okay, das Signal ist für den Winter abgeklungen“, sagte Rosenberg. „Verhält sich Polio wie typisch für die Saison? Wir wissen es nicht.“
Der Bewohner von Rockland wurde im Juli krank. Der Staat hat Polio im Abwasser bereits seit März dokumentiert und dabei Proben aus COVID-Testprotokollen verwendet.
Bisher ist der Mann aus Rockland die einzige Person, bei der festgestellt wurde, dass sie das Virus hatte. Doch Gesundheitsbehörden auf nationaler, bundesstaatlicher und lokaler Ebene sind in höchster Alarmbereitschaft, denn Polio verläuft heimlich und tödlich: Etwa 99 % der Menschen, die sich mit Polio infizieren, wissen nie, dass sie Polio haben; andere können gelähmt sein oder an dem Virus sterben.
Der Einwohner von Rockland war nie gegen Polio geimpft worden.
Die Tabelle des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates zur Polio-Erkennung zeigt Rot, wenn das Virus im Abwasser nachgewiesen wurde, und Blau, wenn keine Polio gefunden wurde. Zu den Landkreisen, in denen Polio im Abwasser festgestellt wurde, gehörten Rockland, Orange, Sullivan, Nassau und Teile von New York City.
„Wenn wir in normalen Zeiten wären“, sagte Rosenberg, und nicht in einer Ära wachsender Impfzögerlichkeit bei Kindern, „wäre alles blau.“
Rosenberg nannte es ein „Zeichen dafür, wie verletzlich wir unsere Kinder haben lassen.“
Risiken für die Ausbreitung von Polio
Das Virus könnte in wärmeren Monaten wieder zirkulieren, wie es auch der Fall war, als es endemisch war. Aber, so Rosenberg, könnte der internationale Reiseverkehr das Virus auch hier wieder einführen.
Der Treibstoff, sagte Rosenberg, ist die Impfresistenz, die in Orten wie Rockland und Orange County fortbesteht, wo die Impfraten gegen Polio bei Kindern unter 2 Jahren zu den niedrigsten im Bundesstaat zählten.
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Vor COVID gab es eine Impfskepsis. Vor fast vier Jahren erkrankten in Rockland 312 Menschen an Masern. Doch mit der Skepsis gegenüber Impfungen gegen COVID-19 wuchs der Widerstand gegen Impfungen.
Eine kürzlich durchgeführte Umfrage der Kaiser Family Foundation ergab, dass die Zahl der Erwachsenen, darunter auch Eltern, zunimmt, die sich gegen obligatorische Impfungen im Kindesalter für den Schulbesuch aussprechen.
Während 71 % der Erwachsenen immer noch die Pflicht zur Impfung gesunder Kinder im Kindesalter befürworten, ist dies ein Rückgang gegenüber 83 % im Jahr 2019. Der Widerstand der Eltern gegen die Pflicht zur Impfung im Kindesalter liegt jetzt bei 35 %, gegenüber 23 % im Jahr 2019.
„Wir wissen, dass es in den Landkreisen Rockland und Orange mehr als 21.753 Kinder gibt, deren Polioimpfungen nicht auf dem neuesten Stand sind“, sagte Samantha Fuld, Sprecherin des Gesundheitsministeriums des Bundesstaates.
Dies trotz konzertierter Bemühungen des Staates, der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten und der Gesundheitsämter der Landkreise.
Ed Day, Geschäftsführer des Rockland County, sagte, dass die Impfbemühungen in diesem County zu Ergebnissen geführt hätten. „Seit dem 21. Juli wurden den Einwohnern von Rockland 12.603 Polio-Impfstoffe verabreicht“, sagte Day, wobei 77 % an Kinder im Alter von 4 Jahren und jünger und 16 % an Kinder im Alter von 5 bis 18 Jahren verabreicht wurden.
Selbst mit verstärkten Bemühungen, sagte Rosenberg, „haben wir bei der Impfung nicht genug Einfluss genommen.“
Die Einhaltung von Impfungen bei Kindern ist in New York für den Schulbesuch obligatorisch und ab 2019 werden nur noch dokumentierte medizinische Ausnahmen akzeptiert. Der Staat schickte diesen Monat an alle öffentlichen, privaten und kirchlichen Schulen einen Brief, in dem er sie daran erinnerte, dass ihnen eine Geldstrafe von bis zu 2.000 US-Dollar pro Schüler und Tag auferlegt werden kann, wenn Schüler ohne Impfnachweis teilnehmen dürfen. Der Staat plant in diesem Jahr außerdem 200 Audits, um sicherzustellen, dass die Impfprotokolle der Schulen auf dem neuesten Stand sind.
„Als Landkreis haben wir Ausbrüche von durch Impfungen vermeidbaren Krankheiten erlebt, und die bedauerlicherweise niedrigen Impfraten in unserem Landkreis haben zweifellos zum Polio-Fall beigetragen“, sagte Dr. Patricia Schnabel-Ruppert, Gesundheitskommissarin des Rockland County. „Es ist unsere Pflicht, alle unsere Bewohner vor diesen schwächenden und möglicherweise tödlichen Krankheiten zu schützen. Aus genau diesem Grund gibt es schon seit vielen Jahren das Gesetz, das Kinderimpfungen vorschreibt.“
Was Abwasser nicht zeigen kann
Da bei Polio eine orale und fäkale Übertragung häufig vorkommt, wurden vor Jahrzehnten Abwassertests durchgeführt, um festzustellen, ob eine Wasserquelle ein Überträger für Polio ist.
Aber in den USA und vielen Ländern mit modernen Wasserversorgungs- und Abwassersystemen stellt Abwasser keine Gefahr der Krankheitsübertragung mehr dar, sodass Abwassertests auf Polio normalerweise nicht durchgeführt werden.
Abwassertests auf Polio sind eher binär: Sie können das Vorhandensein erkennen, aber nicht das Ausmaß des in der Gemeinde vorhandenen Virus messen. Das unterscheidet sich beispielsweise von Abwassertests auf COVID, die zeigen können, ob das Virus in einer Gemeinde im Laufe der Zeit zunimmt oder abnimmt.
Das CDC richtete im September 2020 das National Wastewater Surveillance System ein, um Gemeinden dabei zu helfen, die COVID-Raten durch Messung der Virusausscheidung zu verfolgen. New York und andere Orte verließen sich zur Messung der COVID-Werte auf Abwasserdaten, da Heimtestkits immer häufiger eingesetzt wurden und Testergebnisse oft unbekannt waren.
Als der Rockland-Polio-Fall entdeckt wurde, verfügte das CDC über monatelange Abwasserproben aus der COVID-Verfolgung, um herauszufinden, wo und wie lange eine Polio-Exposition bestand.
„Das National Wastewater Surveillance System, das ursprünglich für die Überwachung von SARS-CoV-2 entwickelt wurde, bietet die Möglichkeit, die Ausbreitung des Poliovirus-Ausbruchs in New York zu verfolgen“, sagte Dr. Janell Routh, Teamleiterin für akute schlaffe Myelitis und häusliche Polio bei den CDCs Abteilung für Viruserkrankungen. „Glücklicherweise gibt es immer noch nur einen Fall von Lähmungen, aber Abwasserfunde haben eine anhaltende Übertragung in der Region bestätigt.“
Anschließend begannen die Tests in mehreren Landkreisen im gesamten Bundesstaat New York. Am 30. November kündigte das CDC an, dass es in Michigan und Teilen von Pennsylvania mit der Untersuchung des Abwassers auf Polio beginnen werde , Orten mit Impfraten, die die Bevölkerung einem Risiko aussetzen.
„Der Einsatz von Abwassertests auf Polioviren in Kombination mit der klinischen Überwachung auf Polio hat sich als gutes Instrument erwiesen, um die Reaktionsbemühungen, einschließlich gezielter Impfaktivitäten, auf Gebiete zu lenken, die als am stärksten gefährdet gelten“, sagte Routh vom CDC.
Rosenberg mahnte zur Vorsicht, nicht zu viel aus den jüngsten Abwasserergebnissen zu extrapolieren, und verwies auf die zyklische Natur von Polio, die geringe Impfrate in der Region und den relativ neuen Einsatz von Abwassertests auf diese Weise.
„Das ist ungeklärt“, sagte Rosenberg. „Es ist schwer, ein Negativ zu beweisen.“
Nancy Cutler schreibt über Menschen und Politik. Folgen Sie ihr auf Twitter unter @nancyrockland .
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Als bestätigt wurde, dass ein Polio-Fall einen Einwohner von Rockland County gelähmt hatte – das erste Mal seit Jahrzehnten, dass ein Fall des Virus in den USA entdeckt wurde –, richteten die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten ein Team in Rockland County ein.
Das CDC Epi-Aid Team (für epidemiologische Hilfe) ist immer noch hier. Und das gilt auch für Polio.
Das Team hat noch keine konkreten Pläne für den Abgang, da der Verlauf der Polio-Verbreitung noch unbekannt ist.
„Unsere Präsenz hier hängt teilweise von den Bedürfnissen ab“, sagte Dr. Debra Blog, eine ausgebildete Kinderärztin, die jetzt für das CDC im Bereich der Erwachsenenimmunisierung arbeitet. „Wir werden voraussichtlich etwa sechs Monate lang Unterstützung vor Ort leisten, aber zum jetzigen Zeitpunkt wissen wir noch nicht genau, wie lange es dauern wird.“
Abwasserproben haben gezeigt, dass Polio in den Landkreisen Rockland, Orange und Sullivan sowie in New York City und Nassau County zirkuliert.
Der Fokus des CDC Epi-Aid-Teams liegt vorerst auf diesen Landkreisen im Hudson Valley.
Teamarbeit: „Es ist konzentriert, es ist dringend“
Blogs Perspektive auf das Team ist vielfältig. Sie arbeitete 21 Jahre lang für das Gesundheitsministerium des Staates New York, bevor sie zum CDC ging, und war während des Masernausbruchs 2018–2019 in Rockland im Einsatz. Blog ist ebenfalls in Westchester County ansässig und daher mit der Grafschaft auf der anderen Seite des Flusses vertraut.
Das Team greift auch auf den renommierten Epidemic Intelligence Service des CDC zurück, der umgangssprachlich als „Krankheitsdetektive“ bezeichnet wird. Haillie Meek, eine Tierärztin mit einem Master-Abschluss in öffentlicher Gesundheit, ist Stipendiatin des Programms und beim staatlichen Gesundheitsministerium im Einsatz.
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„Es ist konzentriert, es ist dringend, es ist viel los“, sagte Rosenberg.
Obwohl das CDC vor einigen Jahren ein Team in Rockland stationiert hatte, um einen Masernausbruch zu bekämpfen, der 312 Fälle in den Landkreis brachte, erfordern Präventivmaßnahmen gegen Polio andere Botschaften und Maßnahmen.
„Masern sind sehr sichtbar und symptomatisch“, sagte Rosenberg. „Polio breitet sich lautlos aus.“
„Ein Fall von Lähmung bedeutet eine große Infektion“, sagte Rosenberg.
Für jeden einzelnen Fall von paralytischer Polio gehen Gesundheitsexperten davon aus, dass es Hunderte weitere gibt. Das liegt daran, dass etwa 75 % der Poliofälle asymptomatisch verlaufen und die meisten anderen lediglich grippeähnliche Symptome aufweisen.
Das Virus, für das es keine Behandlung gibt, kann zu dauerhaften Lähmungen und zum Tod führen. Zwei große Polio-Ausbrüche in den USA – 1916 und 1952 – forderten Tausende Todesopfer.
Mit der Einführung des Polio-Impfstoffs im Jahr 1955 gingen die Fälle bald zurück. 1979 galt Polio in den USA als ausgerottet
Verfolgung der Polio-Zirkulation
Experten für Infektionskrankheiten müssen nicht nur aus dem vorliegenden Fall schließen, um auf das Vorhandensein von Polio hinzuweisen.
Das Virus kommt weiterhin im Abwasser vor.
Nachdem der Polio-Fall im Juli aufgetaucht war, führte das CDC Tests an zuvor entnommenen Wasserproben durch, um die COVID-Konzentration in Gemeinden zu ermitteln.
„Es ist ziemlich konstant, es hat nicht nachgelassen“, sagte Rosenberg über Spuren des Poliostamms, die im Abwasser von Rockland, Orange und Sullivan gefunden wurden.
Derselbe Polio-Stamm wurde auch im Abwasser Israels und Londons gefunden. Dabei handelt es sich um eine Polioart, die sich aus der altmodischen Polio-Schluckimpfung entwickelt hat, die in den USA seit Jahrzehnten nicht mehr verabreicht wird.
Als Informationsinstrument stößt die Abwasseruntersuchung an ihre Grenzen.
„Dies ist kein quantitativer Test“, sagte Rosenberg. „Wir können Anwesenheit und Abwesenheit unterscheiden.“
Es steht viel auf dem Spiel, sagte Rosenberg. „Dies ist eine Sorte, die Lähmungen verursachen kann.“
Kinderärzte sind der Schlüssel
Der Schlüssel zur Eindämmung der Polio-Ausbreitung liege laut Blog in der Prävention. Und die wichtigste Prävention ist die Impfung.
„Wir arbeiten mit Kinderärzten in den betroffenen Landkreisen zusammen“, sagte Blog. „Wir haben jede Arztpraxis in Rockland besucht, jetzt Orange und Sullivan.“
Die Teammitglieder bieten an, Kinderärzten mit Briefen an ungeimpfte Patienten oder anderen Outreach-Techniken zu helfen.
Viele der Besuche finden persönlich und einzeln statt, um Kinderärzten dabei zu helfen, die besten Wege zu finden, widerspenstige Eltern zu erreichen. „Es zeigt, wie ernst wir die Situation nehmen“, sagte Blog.
„Wir hatten mit diesem Ansatz große Erfolge“, sagte Blog. „Viele Studien geben Anbieterempfehlungen, was man am besten tun kann“, um Impfungen zu fördern. „Ausgerüstet mit einigen Informationen über Polio kann es sehr effektiv sein.“
Das Team werde weiterhin andere Strategien planen, sagte Rosenberg, da das Poliorisiko in der Region weiterhin bestehe.
Vax-Zögern „kein Monolith“
„Wir haben viele Gespräche mit Kinderärzten geführt, weil Kinderärzte diejenigen sind, die die Gespräche mit Familien führen“, sagte Meek.
Und jedes Gespräch wird ein bisschen anders sein.
„Das ist kein Monolith“, sagte Meek über ungeimpfte oder unzureichend geimpfte Bevölkerungsgruppen. „Es ist nicht so, dass alle gleich denken.“
Meek sagte, dass Eltern mit vielen Botschaften über Impfungen konfrontiert werden, wobei in der Region schon vor der COVID-Pandemie eine Impfgegner-Stimmung herrschte und sich während dieser verschärfte.
Manchmal scheint Untätigkeit der beste Weg zu sein, sagte Meek.
„Sie betrachten die Verzögerung als einen Kompromiss“, sagte Meek. Für diejenigen, die in Konflikt geraten, sagte sie: „Es ist einfacher, nichts zu unternehmen, als etwas zu unternehmen.“
Aber die Beweise, die das Team vorlegen kann, zeigen, dass Impfungen einen wichtigen Gesundheitsschutz für ihre Kinder und die Gemeinschaft darstellen.
„Ich finde es schon ironisch, dass Eltern denken, ihre kleinen Kinder seien anfällig für den Impfstoff“, sagte Meek, „wobei sie in Wirklichkeit anfällig für die Krankheit sind.“
Meek und Rosenberg wiesen darauf hin, dass New York Impfausnahmen nur aus medizinischen Gründen für Schulen zulässt, und sagten, dass die Impfpläne für Kinder oft bereits eingehalten seien, wenn ein Kind schulpflichtig sei.